Vor WM Auftakt Deutsche U18 Nationalmannschaft peilt das Viertelfinale an

Bereits am heutigen Donnerstag beginnt die diesjährige U18 Weltmeisterschaft in Zug und Luzern (Schweiz). Im ersten Spiel haben die Slowaken Schweden mit 3:1 geschlagen, während Kanada Lettland mit 11:6 besiegen konnte. Am Abend treffen noch Russland und die USA sowie Finnland und Tschechien aufeinander. Für die deutsche Auswahl steigt die Auftaktpartie in der Gruppe A dagegen erst am Freitag gegen Russland (18.45 Uhr). Weitere Gruppengegner sind Schweden (Samstag, 17.00 Uhr), die Slowakei (Montag, 18.45 Uhr) sowie die USA (Dienstag, 14.45 Uhr).

Während die vier besten Mannschaften der beiden Gruppen über Kreuz das Viertelfinale ausspielen, geht es für die jeweiligen Letzten in einer "Best-of-three"-Relegationsserie darum, den Abstieg in die Division I zu verhindern. Mit dieser möchte Deutschland aber im Gegensatz zur letztjährigen WM nichts zu tun haben. "Sicher ist die Relegation möglich. Das ist aber nicht unser Ziel. Wir wollen ins Viertelfinale", ist Bundesnachwuchstrainer Jim Setters zuversichtlich, in die Runde der letzten Acht einziehen zu können.

Um dieses Ziel zu erreichen, ist ein Sieg Pflicht. Am realistischsten sind die Punkte wohl gegen die Slowaken zu erringen. Doch noch vor Jahresfrist unterlag die DEB-Auswahl den Mitteleuropäern mit 1:4. "Zunächst stehen die Spiele gegen Russland und Schweden auf dem Programm, dann kommt die Slowakei. Beide Nationen kennen sich gut und waren im gesamten vergangenen Jahr etwa auf gleicher Ebene. Das wird ein enger und harter Kampf, aber ein machbarer. Wahrscheinlich wird es stark auf die Torhüter und die Disziplin ankommen", hat Setters diese Partie durchaus schon im Hinterkopf.

Ein wenig Mut macht auch die nur knappe 5:6-Niederlage nach Penalty-Schießen im letzten Testspiel vor dem WM gegen Kanada.