Viertelfinal-Donnerstag in Prag Kanada und USA die Favoriten - Tschechien und Russland gegen Finnland und Schweden unter Druck

Am Donnerstag stehen in Prag und Ostrau die Viertelfinal-Duelle der Eishockey-WM 2015 an. Ab jetzt heißt es nun also siegen oder fliegen - und das gilt auch für Gastgeber Tschechien, Titelverteidiger Russland und Top-Favorit Kanada. Während die beiden Gruppenersten der Vorrunde, Kanada und die USA, auf vermeintlich einfache Gegner treffen, stehen die Tschechen und die Russen vor sehr hohen Hürden.

In Prag treten um 16:15 Uhr die bisher ungeschlagenen Kanadier zum Match gegen den Vorjahres-Gastgeber Weißrussland an. Die Weißrussen sind wieder das Überraschungsteam dieser WM, glänzten vor allem im Powerplay und konnten so in der Gruppenphase sogar die US-Auswahl bezwingen. Die Star-Auswahl der Kanadier sollte dennoch nicht zu schlagen sein, selbst wenn der kanadische Goalie Kevin Lalande im Gehäuse der Weißrussen einen Sahnetag erwischen sollte.

Am Abend (20:15 Uhr) erwartet Gastgeber Tschechien das Duell gegen die starken Finnen. Beide Teams trafen im Vorjahr bereits im Halbfinale aufeinander, damals mit dem besseren Ende für das Team Suomi. Die Tschechen haben also noch eine Rechnung offen mit den Finnen, viele der Spieler aus dem letzten Jahr sind auch 2015 auf beiden Seiten wieder mit am Start. Auch Jaromir Jagr soll nach seiner Verletzung aus dem Schweiz-Spiel am Donnerstag wieder mitmischen können. Ein enges Duell ist zu erwarten, indem die Tschechen ihren Heimvorteil gegen die kühlen Finnen ausspielen wollen. Ein Schlüssel zum finnischen Erfolg könnte hingegen der starke Goalie Pekka Rinne und die solide Defensive vor ihm werden.

Auch in Ostrau kommt es zu zwei Viertelfinal-Duellen, ehe die WM komplett nach Prag umzieht. Um 15:15 fällt hier der Startschuss am Donnerstag mit der Partie USA gegen die Schweiz. Die Schweizer steigerten sich im Verlauf der Vorrunde, einmal abgesehen von der Klatsche gegen die Kanadier. Das junge US-Team spielte hingegen eine mehr als solide Vorrunde und holte sich etwas überraschend Platz eins in der Gruppe B. Die Mannschaft von Todd Richards geht damit als Favorit ins Duell mit den Eidgenossen.

Im Abenspiel von Ostrau kommt es zum mit Spannung erwarteten Vergleich zwischen Schweden und Titelverteidiger Russland. Die Sbornaja musste in der Vorrunde zwei Niederlagen hinnehmen, gegen die USA und gegen Finnland. Das sorgte für Platz drei und dem schweren Los im Viertelfinale. Schweden wusste gerade offensiv bei dieser WM zu gefallen und hat mit Verteidiger Oliver Ekman-Larsson und Torjäger Filip Forsberg zwei der überragenden Akteure dieses Turniers in den eigenen Reihen.

Sebastian Groß