Falken reagieren auf schwache Torhüterleistungen Heilbronn holt Goalie Eric Hartzell, der bereits ab Freitag auflaufen soll

Die Heilbronner Falken haben auf den enttäuschenden Saisonverlauf in der DEL2 reagiert und mit Eric Hartzell einen ausländischen Torhüter verpflichtet. Dies gab der Club am Donnerstag bekannt. Der 26-jährige US-Amerikaner erhält bei den Heilbronner Falken einen Tryout-Vertrag, welcher am 11.Januar 2016 endet und eine Verlängerungsoption beinhaltet.

Der 1,93 m große Hartzell stand zuletzt in der ECHL bei den Idaho Steelheads unter Vertrag und bestritt dort fünf Spiele bisher in dieser Saison mit eher schwachen Statistiken (3.73 Gegentore im Schnitt, 87,8 Prozent Fangquote). Außerdem war er auch einmal für Stockton Heat in der AHL im Einsatz.

Mit der Verpflichtung von Eric Hartzell sind nun fünf Positionen im Kader der Heilbronner Falken durch Kontingentspieler besetzt. Aufgrund der derzeitigen Verletzung von David Hajek kommt es vorerst zu keinerlei Schwierigkeiten, was den Einsatz der vier zulässigen Ausländer auf dem Spielberichtsbogen betrifft. Bis zur Rückkehr von David Hajek in den DEL2-Spielbetrieb wollen die Verantwortlichen eine entsprechende Lösung für die überzählige Kontingentstelle finden müssen.

Falken-Geschäftsführer Atilla Eren sagt über die Verpflichtung von Hartzell: "Im bisherigen Saisonverlauf war deutlich erkennbar, wie wichtig die Position des Torhüters für den Erfolg einer Mannschaft ist. Wir wollen mit dieser Entscheidung der Mannschaft den notwendigen Rückhalt für eine positive Wende geben und sind davon überzeugt, dass wir mit Eric einen Torhüter verpflichtet haben, der durch seine individuelle Klasse einen positiven Beitrag leisten und Spiele gewinnen kann."

Und weiter: "Trotz des engen Zeitrahmens im Hinblick auf die Spielerlizenzierung werden wir alles versuchen, um bereits für das morgige Heimspiel die Spielberechtigung für Eric zu erhalten. In den nächsten Wochen werden wir der Transfermarkt weiterhin genau beobachten, um die Mannschaft, im Hinblick auf den Verbleib in der DEL2, weiter zu verstärken", sagt Eren.

Trainer Mannix Wolf hatte in den letzten Tagen einen intensiven Kontakt mit Hartzell und führte zwei längere Gespräche mit ihm. "Eric ist ein moderner Goalie, ein sehr athletischer Typ der unbedingt gewinnen will. Man merkt sofort, dass er äußerst motiviert ist für die Falken zwischen den Pfosten zu stehen und ist ein absoluter Kämpfertyp", sagt Wolf.

Hartzell selbst freut sich unheimlich auf die bevorstehende Aufgabe: "Ich bin zum ersten Mal in Deutschland und freue mich sehr auf die Zeit in Heilbronn. Ich möchte dem Team unbedingt helfen Spiele zu gewinnen. Es ist mir völlig egal in welcher Liga wir spielen oder auf welchem Tabellenplatz wir stehen - meine Aufgabe besteht darin Tore zu verhindern und den Puck zu stoppen."

Der Torhüter erhielt auf dem College (Quinnipiac University) mehrere individuelle Auszeichnungen, war in seiner Liga Torhüter und Spieler des Jahres, stand im All-Star-Team und war Finalist für den Titel als NCAA-Spieler des Jahres. Das brachte ihm auch einen Vertrag in der Organisation der Pittsburgh Penguins ein, wo er aber nie in der NHL zum Einsatz kam, sondern nur in Vorbereitungsspielen. Zumeist spielte er in der AHL (Wilkes-Barre), ehe sein Weg in den vergangenen Jahren zuvorderst in die ECHL ging.