Als Spieler in DEL aktiv Wolfsburg findet neuen Trainer: Finne Pekka Tirkkonen wird Nachfolger von Pavel Gross

Die Grizzlys Wolfsburg haben einen Nachfolger für den am Saisonende nach Mannheim wechselnden Trainer Pavel Gross gefunden. Der ehemalige finnische Nationalspieler Pekka Tirkkonen wird ab der kommenden Spielzeit die sportlichen Geschicke beim DEL-Club leiten. Der 49-jährige Coach erhält einen Einjahresvertrag.

"Pekka stand von Anfang an ganz oben auf meiner Liste. Er ist ein sehr ehrgeiziger und akribisch arbeitender Trainer, der vieles von dem mitbringt, was wir hier in Wolfsburg brauchen. Bereits bei unserem ersten Treffen konnte ich feststellen, dass wir in der Grundausrichtung die gleiche Denkweise und Philosophie haben. In den vergangenen Wochen haben wir viele Gespräche geführt, bei denen ich auch den Eindruck bekam, dass ihm die Art und Weise, wie unser Club ausgerichtet und aufgestellt ist, sehr zusagt", sagte Sportdirektor und Geschäftsführer Karl-Heinz Fliegauf zur abgeschlossenen Trainersuche. "Ich kannte Pekka noch als Spieler in Augsburg. Auch dies hat in der Entscheidung für uns sicherlich eine Rolle gespielt. Pekka wird sich in den nächsten Wochen sehr intensiv mit der DEL und unserer Mannschaft beschäftigen, ist in alle Personalentscheidungen eingebunden, und wird somit top-vorbereitet nach Wolfsburg kommen",

Seine Trainerkarriere begann Tirkkonen im Jahr 2008 bei seinem Heimatclub SaPKo Savonlinna in der zweiten finnischen Liga. Bereits drei Jahre später wurde er dort als Trainer des Jahres ausgezeichnet. Von 2012 bis 2016 war er anschließend Headcoach beim Erstligaclub SaiPa in Lappeenranta. In der Saison 2013/2014 wurde er auch dort zum besten Coach der Saison gekürt. Nach seiner erfolgreichen Trainerzeit in Finnland wechselte Tirkkonen zur Saison 2016/2017 in die Schweiz. Mit dem NLA-Club Kloten Flyers gewann er in seiner ersten Spielzeit direkt den Schweizer Pokalwettbewerb und war dort bis zu seiner Entlassung Mitte Oktober des vergangenen Jahres als Headcoach verantwortlich.

Als Spieler war Tirkkonen in mehreren europäischen Ligen aktiv, darunter auch jeweils eine Saison in Deutschland - bei den Star Bulls Rosenheim und den Augsburger Panthern in der DEL. 1989 und 1990 nahm er für Finnland an der Weltmeisterschaft teil.