NHL-Commissioner Gary Bettman verkündete am Dienstagabend deutscher Zeit, dass das Liga-Direktorium der Expansion nach Seattle geschlossen zugestimmt hat.
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Die NHL bekommt wie erwartet ein 32. Team: Wie Commissioner Gary Bettman am Dienstagabend deutscher Zeit verkündete, hat das Liga-Direktorium der Expansion nach Seattle geschlossen zugestimmt. Dieses Ergebnis hatte sich im Vorfeld des Meetings in Sea Island im US-Bundesstaat Georgia bereits abgezeichnet. Den Spielbetrieb aufnehmen wird die neue Organisation zur Saison 2021/22.
Antreten wird Seattle dann in der Pacific Division. Dafür ziehen die Arizona Coyotes aus der Pacific Division in die Central Division um, sodass alle vier NHL-Divisionen ab der Spielzeit 2021/22 acht Mannschaften beheimaten werden. "Seattle ist eine der am schnellsten wachsenden Städte der USA und gibt uns eine geographische Balance. Es erzeugt eine schöne geographische Rivalität mit den Vancouver Canucks", hatte Bettman die Vorzüge der Expansion bereits im Oktober erläutert.
Die Expansionsgebühr für das neue Franchise, zu dessen Besitzergruppe unter anderem der milliardenschwere Geschäftsmann David Bonderman sowie der bekannte Film- und Fernsehproduzent Jerry Bruckheimer gehören, beträgt 650 Millionen US-Dollar. Für den Expansionsdraft im Jahr 2021 sollen die identischen Regeln wie bei den Vegas Golden Knights 2017 gelten. Heimspielstätte des neuen Teams, dessen Name aktuell noch nicht feststeht, wird die KeyArena sein. Diese wird für 600 Millionen Dollar renoviert und soll bei Eishockeypartien anschließend 17.400 Zuschauern Platz bieten. Bereits mehr als 34.000 Fans haben im vergangenen März Anzahlungen für Dauerkarten geleistet.
Stefan Wasmer