91 NHL-Spiele Wolfsburg holt mit Gemel Smith erfahrenen Stürmer, der Choupani-Lücke schließen soll

Die Grizzlys Wolfsburg haben Stürmer Gemel Smith verpflichtet. Der 31-Jährige war bislang in dieser Saison inaktiv und spielte in der vergangenen Saison sowohl für die Syracuse Crunch als auch die Bridgeport Islanders in der American Hockey League (AHL). Die Saison 2023/24 verbrachte er bei den Teams aus Minsk und Kunlun in der KHL.

Smith wurde 2012 in der vierten Runde an Position 104 von den Dallas Stars gedraftet und stand für das Team aus Texas im Zeitraum von 2016 bis 2019 77-mal auf dem Eis. In dieser Zeit verbuchte Smith in der NHL elf Treffer und neun Vorlagen. Für die Boston Bruins, Tampa Bay Lightning und die Detroit Red Wings kamen bis 2022 noch 14 Partien (ein Tor, vier Assists) in der NHL hinzu. Meist pendelte er zwischen der AHL und NHL, kam 2017/18 mit 46 Spielen, in denen er sechs Tore erzielte und fünf vorbereitete, auf seine meisten Einsätze in einer Spielzeit.

Letztmals spielte er im Februar 2022 für Detroit in der NHL, seither war er in der AHL und in der multinationalen KHL im Einsatz. Für Dinamo Minsk (Belarus) standen 15 Partien mit vier Toren und einer Vorlage zu Buche, für Kunlun Red Star (China) in 20 Spielen dann drei Treffer und sechs Assists.

„Mit der Verpflichtung von Gemel haben wir auf der Centerposition nachjustiert, da uns hier durch den langfristigen Ausfall von Matt Choupani schon ein erhebliches Loch entstanden ist“, sagt Karl-Heinz Fliegauf, Geschäftsführer und Sportdirektor der Grizzlys. „Gemel ist vom Typ her ein Arbeiter und klassischer Zwei-Wege-Center mit großer Erfahrung. Er ist sehr robust im Zweikampf, gut am Bullypunkt und hat aber auch immer sein Scoring-Potenzial abgerufen.“