Mailand 2026 Gudlevskis fährt für Lettland zu Olympia, Tschechien setzt auf seine Weltmeister

Mit zwei Spielern aus den deutschen Top-Ligen fährt die lettische Nationalmannschaft zu den Olympischen Spielen in Mailand. Für das Turnier im Februar hat Nationaltrainer Harijs Vitolins zum einen den Leitwolf Kaspars Daugavins ins 25-köpfige Aufgebot berufen, der für die Kassel Huskies in der DEL2 stürmt. Auch Kristers Gudlevskis von den Fischtown Pinguins Bremerhaven - zweimaliger DEL-Torhüter des Jahres, verletzungsbedingt seit Mitte Oktober ohne Spiel - fährt zu den Fünf Ringen. Er bildet mit den NHL-Goalies Elvis Merzlikins und Arturs Silovs das Trio. Lettlands Aufgebot setzt auf die Nordamerika- und Tschechien-Legionäre des baltischen Landes. Auch Defensivgroßtalent Alberts Smits, zuletzt bei der U20-WM im Einsatz, reist mit nach Mailand. Kurios: Auch die Angreifer Eriks Meteko und Sandis Vilmanis sind im Kader, obwohl sie bis dato noch ohne Einsatz in der A-Nationalmannschaft sind. Routiniers wie Rihards Bukarts und Miks Indrasis (aus der DEL bekannt), die in dieser Saison Ärger bei der Clubsuche hatten, sind nicht nominiert.

Tschechien, das als eines der besten Teams des Turniers angesehen werden kann, setzt wiederum auf einen starken Stamm an NHL-Spielern – fast die Hälfte des Kaders ist in der besten Liga der Welt tätig, darunter Stürmer-Star David Pastrnak. Jedoch hätten durchaus noch weitere NHL-Akteure nominiert werden können. Der Fokus liegt auf dem runden Team, argumentiert Trainer Radim Rulik: 19 der Berufenen holten vor eineinhalb Jahren schon Gold bei der Heim-WM. Nationaltrainer Radim Rulik setzt auf Erfahrung, fast der gesamte Kader ist im Ü30-Bereich. So hat auch der 40 Jahre alte Sturm-Veteran Roman Cervenka die Fahrkarte erhalten, wie umstrittenerweise auch Routinier Tomas Kundratek (36-jährig und mit schwacher Saison im Trikot des HC Ocelari Trinec). Mit den Verteidigern Jiri Tichacek und David Spacek sind jedoch auch zwei Spieler des Jahrgangs 2003 an Bord.

Die IIHF hat nun auch offiziell Frankreichs Olympia-Kader bekanntgegeben. Über die Auswahl hatte es unter den Aussortierten massiven Ärger gegeben (wir berichteten). Die Grande Nation setzt abseits des Tors weitreichend auf Erfahrung. Namhafteste Spieler sind die NHL-vertrauten Stürmer Alexandre Texier und Pierre-Edouard Bellemare (bereits 40 Jahre alt) sowie KHL-Angreifer Stéphane Da Costa. Auch die früheren DEL-Profis Charles Bertrand, Anthony Rech und Sacha Treille stehen im Kader des Auswahltrainer Yorick Treille. Immerhin sieben Spieler sind in der nicht als Güteklasse A eingestuften heimischen Ligue Magnus unter Vertrag.

Martin Wimösterer