Weltmeister lässt Muskeln spielen Lettland hält gegen die USA nur ein Drittel lang mit und kassiert deutliche 1:5-Pleite

Im Parallelspiel zum deutschen 3:1-Sieg gegen Dänemark fertigte die USA nach leichten Startschwierigkeiten den nur anfangs aufmüpfigen Gegner aus Lettland mit 5:1 ab. Somit stehen nach dem ersten Spieltag der Olympia-Gruppe C in Mailand wie erwartet USA und Deutschland mit drei Punkten an der Spitze. Am Samstag werden dann die Gegner getauscht. Bis zur 31. Minute konnten die Letten am Donnerstagabend ein aus ihrer Sicht glückliches 1:1-Unentschieden halten, ehe die individuelle Klasse in der Offensive der USA aus lettischer Sicht nicht mehr zu bändigen war.

Den besseren Start erwischten die US-Stars, die nach knapp fünfeinhalb Spielminuten durch Tim Stützles Teamkollegen Brady Tkachuk (Ottawa) in Führung gingen. Kurze Zeit später wähnten sich die US-Amerikaner nach einem weiteren Tor von Quinn Hughes schon mit 2:0 in Front. Doch nach erfolgreicher Coaches Challenge wurde der Treffer zurückgenommen. Wie Lettlands Cheftrainer Harijs Vitolins zu Recht moniert hatte, war dem Treffer der USA eine Abseitsstellung vorausgegangen. Und so eröffnete sich wenig später die Möglichkeit für den lettischen Ausgleich, die Renars Krastenbergs (8.) aus kurzer Distanz vollendete.

Bis zur 31. Spielminute hielten die Letten das 1:1-Unentschieden, dann belohnte Brock Nelson (Colorado Avalanche) die immer nachhaltiger werdenden Angriffsbemühungen der US-Stars mit der 2:1-Führung. Die Überlegenheit des amtierenden Eishockey-Weltmeisters wurde in der Folge immer deutlicher. Und so hieß es nach dem zweiten Drittel dann doch 4:1 für die US-Auswahl. WM-Finalheld Tage Thompson und erneut Nelson hatten das Ergebnis in den letzten 145 Sekunden von Drittel zwei in die Höhe geschraubt.

Spätestens mit dem 5:1 der USA in der 43. Spielminute durch Maplea-Leafs-Torjäger Auston Matthews war die Messe endgültig gelesen. Bei beiden Teams richtete sich der Fokus auf die kommenden Aufgaben. Lettland wird am Samstagmittag um 12:10 Uhr der nächste Gegner der deutschen Eishockey-Nationalmannschaft sein. Die nächste Hürde für die US-Starauswahl ist Deutschlands Auftaktgegner Dänemark.

Aus Mailand von den Olympischen Winterspielen berichtet Sebastian Groß