Die Jungadler aus Mannheim (blaue Trikots) sowie der Kölner EC waren die beiden dominanten Mannschaften der DNL-Hauptrunde und gehen dementsprechend auch als Topfavoriten in die am heutigen Mittwoch beginnenden Playoffs.
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Nicht nur in der DEL wird es ab dem heutigen Mittwochabend so richtig ernst: Auch in der DNL beginnen die (kurzen) Playoffs. Als letzte Mannschaften sicherten sich dabei am abgelaufenen Wochenende trotz zwei Niederlagen gegen die Jungadler aus Mannheim die Eisbären Juniors Berlin sowie mit einem Sieg und einer Niederlage gegen Erzrivale Kölner EC die Düsseldorfer EG ihre Endrundentickets, während der EC Bad Tölz seine Playoff-Chance mit zwei Niederlagen gegen den Augsburger EV verspielte. Die Tölzer sind damit der einzige Halbfinalist der abgelaufenen Spielzeit, der es diesmal nicht in die Runde der letzten Vier geschafft hat.
Neu mit dabei im Halbfinale sind dafür die Eisbären Juniors, die nun auf den Kölner EC treffen. In der Hauptrunde entschieden beide Teams jeweils zwei der insgesamt vier direkten Duelle zu ihren Gunsten. Eindeutiger verteilt ist die Favoritenrolle da schon in der zweiten Halbfinalserie zwischen den Jungadlern und der DEG: Die Mannheimer, die zuletzt sechsmal in Serie DNL-Champion waren und sich in der laufenden Saison mit stolzen elf Punkten Vorsprung vor dem KEC den Hauptrundentitel sicherten, gewannen alle vier Hauptrundenvergleiche gegen die Mannschaft von Trainer Georg Holzmann nach regulärer Spielzeit und kamen dabei auf ein Torverhältnis von 20:6. Gespielt wird sowohl im DNL-Playoff-Halbfinale als auch in der Finalserie im Modus best of three. Die Endrunde wird damit bereits am 17. oder 18. März beendet sein.
Während die Top Vier der Hauptrundengruppe Rot nun also um den Titel kämpfen, geht es für die Plätze fünf bis acht sowie die Ränge eins bis vier der Hauptrundengruppe Blau ab Samstag um die vier weiteren Startplätze für die neue U20-Division I 2018/19. Bad Tölz, der EV Landshut, die Starbulls Rosenheim sowie der ESC Dresden bilden dabei die Gruppe A, während Augsburg, der Krefelder EV, der EV Regensburg und der Iserlohner EC in der Gruppe B spielen. Die Plätze eins und zwei beider Gruppen qualifizieren sich für die neue Topliga, gespielt wird eine Einfachrunde.
Stefan Wasmer