Best-of-five-Serie starten am Samstag Auftakt ins DNL-Finale: Jungadler Mannheim empfangen die Kölner Junghaie

Alles auf Anfang: Am Samstagnachmittag starten mit den Jungadler Mannheim und den Kölner Junghaien die zwei besten U20-Nachwuchsteams in die Finalserie. Der Weg dorthin hätte sich für beide Teams allerdings kaum unterschiedlicher gestalten können. Lediglich drei Spiele benötigten die Jungadler im Halbfinale gegen den ERC Ingolstadt, um das Finalticket zu lösen. Die Domstädter dagegen mussten über die Maximaldistanz gehen. In Spiel 5 zogen die Kölner nach einem 8:4-Sieg gegen die Eisbären Juniors Berlin in die finale Best-of-five-Serie ein. Nach dem Viertelfinale gegen den EV Landshut war es für die Mannschaft von Head Coach Patrick Strauch bereits die zweite Serie, die in fünf Spielen entschieden werden musste.

So kommt es nun zur Wiederholung des Finales von 2023. Mit einem Sweep krönte sich Mannheim damals zum deutschen Nachwuchsmeister. Und auch in diesem Jahr startet der Hauptrundenmeister als Favorit ins Titelrennen. Dennoch dürfen sich die Zuschauer auf eine spannende Serie freuen. Immerhin zeigt sich die Bilanz der Top-Divison-Hauptrunde ausgeglichen. Nach vier bisherigen Aufeinandertreffen haben beide Mannschaften jeweils zwei Siege auf dem Konto – und durften dabei stets auf fremdem Eis jubeln. Es bleibt abzuwarten, ob der vermeintliche Heimvorteil auch im Finale den Unterschied machen könnte.

Ein nicht zu unterschätzender Faktor dürften zudem die Special Teams sein. Köln trumpft mit dem besten Powerplay der Hauptrunde auf, auch in der Endrunde waren die Domstädter in Überzahl schwer zu stoppen. Dafür haben die Jungadler in Sachen Penalty Killing die Nase vorn. Zudem präsentierte sich die Mannschaft von Cheftrainer Luigi Calce vor dem Tor äußerst effektiv. Knapp 30 Prozent aller abgegeben Torschüsse der Mannheimer fanden den Weg ins gegnerische Tor. Ein Umstand, der Köln zum Verhängnis werden könnte. Andererseits feuerte sowohl in der Hauptrunde als auch in den Playoffs kein Team mehr Schüsse aufs gegnerische Gehäuse ab als die Junghaie. In Sachen Schusseffizienz rangieren die Dömstädter dafür allerdings nur im Mittelfeld.

Auf Spiel 1 am Samstagnachmittag folgt bereits am Sonntag das zweite Aufeinandertreffen. Alle Spiele werden im kostenpflichtigen Livestream bei red+ übertragen.

Katharina Saager