Vor dem DEL2-Halbfinale am Donnerstag Krefeld startet trotz langer Wartezeit mit breiter Brust, Bietigheim der nächste Test für Kassels Nervenkostüm

Endlich wieder Eishockey für Topfavorit Krefeld Pinguine: Nach dem überzeugenden Sweep gegen den EV Landshut im DEL2-Viertelfinale trifft die Mannschaft von Trainer Thomas Popiesch ab Donnerstag im Halbfinale auf die Eisbären Regensburg. Krefelds Kapitän Alexander Weiß zog nach dem Viertelfinale ein kurzes Fazit: „Gegen Landshut haben wir gutes Eishockey gespielt. Auch wenn wir viele Gegentore kassiert haben, so sprechen doch die sieben Tore, die wir im Durchschnitt pro Spiel erzielt haben, eine deutliche Sprache.“ Jetzt ist der Fokus auf das Halbfinale gegen die Eisbären gerichtet. „Gegen Regensburg haben wir eine gute Bilanz. Wir gehen mit breiter Brust ins Halbfinale. Schließlich sind wir Hauptrundenmeister geworden und haben gezeigt, dass wir die beste Mannschaft der Liga sind“, so Kapitän Weiß über die nächste Hürde zum Titel, die erneut in Ostbayern liegt. „Regensburg wäre gut“, sagte auch Hauptgesellschafter Peer Schopp nach dem Erreichen des Halbfinals. Sein Wunsch ging in Erfüllung.

Dass die Eisbären – DEL2-Meister von 2024 – indes alles andere als Laufkundschaft sind, bekamen zuletzt die Starbulls Rosenheim zu spüren. Dass man als Tabellendritter gegen den Sechsten rausfliegt, war für die Oberbayern schon bitter. „Das Ende war nicht ganz so, wie wir uns das erhofft hatten“, meinte dann auch Coach Jari Pasanen kurz nach der entscheidenden Niederlage. Doch der Wahnsinn von Regensburg hatte einen Namen: Bryce Kindopp! Wer gewettet hätte, dass der 26-jährige Kanadier nach dieser ersten Playoff-Runde gegen Rosenheim mit dem Goldhelm übers Eis fährt, der wäre müde belächelt worden. Doch der Mann mit dem einen NHL-Spiel für die Anaheim Ducks erzielte bei seinen vier Einsätzen sechs Treffer. Das Verrückte dabei: Ohne die Spieldauerstrafe von David Morley im zweiten Spiel nach dessen Frustfoul und folgender Sperre wäre Bryce Kindopp vielleicht ja gar nicht zum Zug gekommen. So vertrat er erst Morley, im nächsten Spiel den ebenfalls gesperrten Alex Berardinelli und bekam plötzlich in den Partien fünf und sechs sogar den Vorzug vor Morley. Der fünfte Kontingentspieler wurde tatsächlich zu einem kaum erwarteten Trumpf. Für den Mann mit der Rückennummer neun war es eine verdiente Belohnung. Coach Peter Flache erzählte unermüdlich vom „überragenden Charakter” Kindopps und nach Serienende auch davon: „Er hätte uns verlassen können. Aber er liebt dieses Team.”

In der zweiten Halbfinalserie duellieren sich die EC Kassel Huskies und Überraschungsteam Bietigheim Steelers. Die Huskies kommen aus einer intensiven und hitzigen Sechs-Spiele-Serie gegen die Lausitzer Füchse – der erste Test für das Nervenkostüm beim nächsten DEL-Anlauf, den die Auswahl von Todd Woodcroft bestanden hat. „Weißwasser hat uns gut vorbereitet auf die nächste Runde“, so Woodcroft. Allrounder Hans Detsch betonte: „Wir haben mit Herz gespielt.“ Nun bleibt abzuwarten, wie viel Gegner Bietigheim nach dem „Overtime-Wahnsinn“ gegen Ravensburg noch im Tank hat. Fünf der sieben Begegnungen endeten nach Verlängerung, erst am Dienstag fixierte der Aufsteiger mit einem 4:2-Auswärtssieg in Spiel 7 den Einzug in die Runde der letzten Vier. „Die Serie an sich war hart umkämpft. Beide Mannschaften hätten es am Ende verdient gehabt. Es geht dann auch um Tagesform und Verletzungen. Es gab keinen klaren Sieger – umso mehr freut es mich, dass wir das Ding über Kampfgeist und sieben Spiele für uns entscheiden konnten“, lautete die Einschätzung von Bietigheims Trainer Alexander Dück.

H.-G. Schoofs/Claus-Dieter Wotruba/Tim Heß