Vor dem Start der Champions Hockey League Auftakt mit Titelverteidiger und Topspiel am Donnerstag – Deutsche Teams greifen am Freitag in den Wettbewerb ein

Mit den ersten sechs Partien der Gruppenphase, darunter das Topspiel zwischen dem amtierenden schwedischen Meister Växjö Lakers und dem Schweizer Branchenriesen SC Bern sowie der erste Auftritt des finnischen CHL-Titelverteidigers JYP Jyväskylä beim slowakischen Champion HC 05 iClinic Banska Bystrica, beginnt am heutigen Donnerstag die fünfte Saison der Champions Hockey League. Am Freitagabend greifen dann auch die drei deutschen Teilnehmer in den Wettbewerb ein.

Die vermeintlich einfachste Aufgabe am ersten Spieltag hat dabei Serienmeister EHC Red Bull München, der in der Gruppe B ab 19.30 Uhr (live bei SPORT1.de) den weißrussischen Außenseiter Yunost Minsk empfängt. Gegen den amtierenden Continental-Cup-Sieger ist ein Dreier für die Roten Bullen eigentlich Pflicht. Schließlich gehen die Oberbayern mit großen Ambitionen in den Wettbewerb: "Es ist unser Ziel, in der CHL um den Titel mitzuspielen", sagt Erfolgstrainer Don Jackson.

Wie München treten auch die Eisbären Berlin in dieser Saison zum bereits vierten Mal in der Champions Hockey League an. Der DEL-Vizechampion, der in der CHL immerhin bereits zweimal das Achtelfinale erreicht hat, hat zum Auftakt in der Gruppe D ebenfalls ab 19.30 Uhr (live bei SPORT1) den EV Zug aus der Schweiz zu Gast. Außerdem steht am Freitag in der Gruppe F ab 17 Uhr (live bei SPORT1+ und SPORT1.de) auch noch die Partie der Thomas Sabo Ice Tigers beim tschechischen Halbfinalisten Mountfield Hradec Kralove auf dem Programm. Für Debütant Nürnberg ist es das erste CHL-Spiel überhaupt - und womöglich sofort eine richtungsweisende Begegnung, denn hinter Gruppenfavorit Kärpät Oulu aus Finnland dürfte Hradec Kralove der Hauptkonkurrent um Tabellenplatz zwei sein.

In der ersten Phase der neuen CHL-Saison geht es im Übrigen Schlag auf Schlag, denn nach den ersten Partien am Freitagabend steht für alle drei deutschen Teilnehmer am Sonntag bereits die jeweils zweite Begegnung auf dem Programm, ehe in der kommenden Woche zwei weitere Spieltage folgen. Aus jeder der insgesamt acht Vierergruppen qualifizieren sich die Tabellenplätze eins und zwei für das Achtelfinale, das am 06. November beginnt. Eine Übersicht aller Vorrundengruppen finden Sie unten.

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Stefan Wasmer