Ilya Kovalchuk
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Es hatte sich bereits seit einiger Zeit angedeutet, aber der Schock bei den New Jersey Devils und ihren Fans dürfte dennoch tief sitzen. Denn seit Donnerstag ist es offiziell: Ilya Kovalchuk hat seine Karriere in der NHL beendet und wird künftig wieder in seiner Heimat auflaufen. Lou Lamoriello, General Manager der New Jersey Devils, meinte zur Entscheidung des russischen Top-Stürmers: "Nach zahlreichen Gesprächen mit Ilya über das ganze letzte Jahr, in denen es um sein Verlangen ging, seine NHL-Karriere zu beenden, ist es heute offiziell so weit. Im Namen der gesamten Organisation der Devils wünsche ich Ilya und seiner Familie alles Gute für die Zukunft."
Kovalchuk selbst wollte schon nach dem Lockout in der Vorsaison nur noch ungern nach Nordamerika zurückkommen, auch wenn ihm der Abschied aus New Jersey im Speziellen schwer fällt: "Das Schwierigste ist für mich, New Jersey zu verlassen, diese großartige Franchise, die ich sehr respektiere und unsere Fans, die immer gut zu mir waren." Der 30-Jährige kam in 848 NHL-Spielen auf 843 Scorer-Punkte, darunter 428 Tore und 415 Vorlagen. In der kommenden Saison wird Kovalchuk nun wohl für SKA St. Petersburg in der KHL auflaufen.
Sebastian Groß